Kunt u ons meer vertellen over uw carrièrepad?
Ik ben burgerlijk ingenieur van opleiding en ik bouw al 30 jaar krachtcentrales. Zowat twintig jaar heb ik gewerkt voor grote groepen zoals Tractebel, HP of het Franse bedrijf Cegelec, waar ik geassocieerd was met het LMBO. Uiteindelijk werd het bedrijf uitgekocht en stapte ik uit het kapitaal. Toen ik terug was in België nam ik het Belgische bedrijf IMM
over, gespecialiseerd in de bouw van thermische, hydraulische en zonne-energiecentrales in Afrika. De overname van dit bedrijf was een keerpunt in mijn professionele leven, want ik werd de CEO.
Hoe bent u op de hoogte geraakt van de activiteiten van business angels?
Op de eenvoudigst mogelijke manier: via een bericht van iemand die ik op LinkedIn ken! Fabrice Goffinet was op zoek naar nieuwe deelnemers om zijn beleggingsgroep BAC12 te vervolledigen. Ik was meteen geïnteresseerd, want ik speelde al een tijdje met het idee om in startende ondernemingen te investeren.
Wat interesseerde je in deze activiteit?
Als eigenaar van een klein bedrijf merk ik dat je je snel alleen en afgesneden van de wereld kunt voelen. In mijn geval zitten al mijn klanten op het Afrikaanse continent, ver van mij vandaan. Je kan ze moeilijk anders dan online ontmoeten! Daardoor heb ik weinig face-to-face contact, behalve met mijn eigen team van ongeveer 30 mensen. Bij BeAngels ontdek ik iets anders, ik ontmoet ondernemers, investeerders... dat zijn de aspecten die me interesseerden.
Wat zijn de voordelen van je aan te sluiten bij een investeerdersgroep?
Het is veel gemakkelijker om erin te integreren en andere investeerders in het netwerk te ontmoeten. Je leert wat nederigheid is, want er worden zoveel projecten gepresenteerd in verschillende sectoren en op verschillende gebieden! Bovendien is het mogelijk om in zeer korte tijd te leren hoe een project in al zijn aspecten moet worden beoordeeld. De opleiding die tijdens de LAC's wordt gegeven en de begeleiding en ervaring van de coaches zijn uiterst waardevol. De aanwezigheid van zeer uiteenlopende talenten in de groep maakt dat je ook beter onderbouwde beslissingen kan nemen.
Wat levert deze activiteit je op?
Het is de energie van de mensen die ik ontmoet die me het meest brengt, en dan alleen nog het financiële aspect. Ik deel echter niet helemaal de mening van mijn medestudent Benjamin Tillier, die in een van uw interviews zei dat hij er de voorkeur aan gaf te denken dat het in startende ondernemingen geïnvesteerde geld misschien totaal verloren was, dat het de prijs van ervaring was. Persoonlijk vind ik dat mijn geld niet verloren is. Maar we moeten ons ervan bewust zijn dat er een reëel risico is... Daarom investeer ik niet meer dan 5 à 10% van mijn vermogen in dit soort beleggingen.
Wat kan je volgens jou startups bijbrengen?
Afhankelijk van het domein waarin de startup actief is, doen we een beroep op diegenen met vaardigheden in onze investeerdersgroep, die uit twintig personen bestaat. Afgezien van dit aspect zijn er nogal wat ondernemers die weinig ervaring hebben en nog niet erg gestructureerd zijn. We proberen ze te helpen door de juiste vragen te stellen... als je met je neus in de materie zit, heb je misschien niet zo'n duidelijk beeld.
Is het mogelijk een business angel te zijn zonder enorm veel geld te investeren?
Ik weet niet of het veel geld kost om te investeren. Het beeld van de business angel als een oude erfgenaam is achterhaald. Ik ben daar nu van overtuigd, maar het was zeker een vrees toen ik bij het netwerk kwam. In de praktijk besefte ik dat een business angel zijn een bepaalde aanpak vereist en een inspanning om belangstelling te tonen voor ondernemers. Eerst moet je kijken naar het team, hun vaardigheden, of ze de drive hebben, etc. Daarna moet je kijken naar de markt, het business model. Dan moet je kijken naar de markt, het business model... het is een heel andere benadering dan geld beleggen bij een private bank! In beide gevallen moet je wachten tot het geld groeit, maar de energie die je terugkrijgt bij business angeling is fantastisch.
U investeert als business angel, maar u heeft ook geïnvesteerd in het investeringsfonds ScaleFund. Wat is het verschil?
Als business angel ben ik een actieve investeerder, heb ik belangstelling voor projecten en besteed ik tijd om te begrijpen wat zij te bieden hebben. Met het investeringsfonds leer ik de nieuwste investeringen kennen en zie ik de evolutie van de verschillende bedrijfsmodellen. Het is veel passiever! Dus het is heel anders, maar ook interessant. Ik heb echter een voorkeur voor de activiteit van business angels, die ik meer stimulerend vind.
Wat is het voordeel voor een ondernemer om zich tot een business angel te wenden?
Wanneer banken besluiten geen leningen te verstrekken, moet u zich tot andere actoren wenden, zoals business angels. Zij lenen niet alleen geld uit, maar hebben ook een zogenaamde "slimme" kant, die voor mij veel interessanter is dan de "geld"-kant. Zij bieden startups het voordeel van hun vaardigheden om hen te helpen groeien en te weinig ondernemers weten dit.
Hebben ondernemers een slecht beeld van business angels?
Het bedrijf is het kindje van de oprichter, en velen hebben het gevoel dat zij de teugels van hun project zullen verliezen als de business angels investeren. Fout! De business angel wil de ondernemer helpen, niet zijn baby stelen. Men mag echter niet uit het oog verliezen dat de roeping van een business angel niet is om in het bedrijf te blijven, maar om eruit te stappen...
Waarom een business angel worden?
Het geeft je vertrouwen in de toekomst. Ik ben nog steeds verbaasd over het aantal mensen dat hun projecten lanceert, dat risico's neemt. Naast het geldbedrag dat zij vragen, presenteren zij ook een oplossing voor een probleem. Dit is erg opwindend. Ik denk dat meer mensen business angels zouden moeten worden, ondanks het feit dat deze activiteit niet erg bekend is. Het moet niet worden gezien als een eindparcours, maar als een activiteit die je bij de pinken houdt!
- Einde -
IMM is op zoek naar niewe profielen.
