03 maart 2023

Elke maand profileert BeAngels één lid om licht te werpen op het profiel van business angels binnen onze gemeenschap. Het profiel van maart richt zich op een van onze vrouwelijke leden, Corinne Saunders. Hoewel haar achtergrond na twee decennia van executive carrière breed en gevarieerd was, houdt Corinne van leren en innoveren, dus een business angel worden was slechts een natuurlijke stap.

Kun je iets meer vertellen over je professionele achtergrond?

Nadat ik economie en talen in Frankrijk had gestudeerd, verhuisde ik naar de VS, waar ik vijf jaar heb gewoond en gewerkt, wat cruciaal is geweest bij het smeden van mijn bedrijfsidentiteit. Na mijn terugkeer in Europa werkte ik de volgende 25 jaar voor grote multinationals in BtoB-diensten (American Express, Dun&Bradstreet, Wolters Kluwer) als een wereldwijde "Corporate Intrapreneur", waarbij ik nieuwe markten/entiteiten opende of opschaalde en/of deze in Europa draaide , Azië en Zuid-Amerika. Ik heb altijd nauw samengewerkt met onze M&A-teams bij het zoeken, onderhandelen en integreren van kleine nieuwe activa.

De afgelopen jaren heb ik gewerkt voor Private Equity firma's als Strategisch adviseur en als Interim Operationeel Directeur. Gedurende de afgelopen 15 jaar heb ik tegelijkertijd als niet-uitvoerend bestuurder in verschillende internationale raden van bestuur gezeten, eerst binnen de Joint Ventures van Dun&Bradstreet en vervolgens in Europese technische raden van bestuur.

Hoe ben je een Business Angel geworden?

Gedurende mijn hele professionele leven heb ik veel ervaring opgedaan door "kleine activa" (startups of scale-ups) te identificeren en te beoordelen om groeiplannen te versnellen en verschillende te integreren in de grote bedrijfsomgeving. Ik heb aan den lijve ondervonden met welke uitdagingen die ondernemers te maken krijgen om zich aan te passen aan deze nieuwe omgeving. Ik zag ook hoe leuk en stimulerend het was om te werken met mensen die hun eigen bedrijf hadden opgezet en er een passie voor hadden. Tegelijkertijd begeleid ik PWI (Professional Women International), onder meer voor de oprichters van 2 startups, van concept tot lancering.

Dit alles heeft me gemotiveerd om actief deel uit te maken van ons lokale ondernemersecosysteem in de Benelux. De mogelijkheid om persoonlijk te leren investeren in startups in een collegiale groep, zoals we dat bij BeAngels doen, is aantrekkelijk. Het combineren van investeringstraining aangeboden door BA Academy met groepsinvesteringen is een van de veiligste en meest vooruitstrevende manieren om een engelinvesteerder te worden. Ik ben enthousiast over de komende maanden en alle lessen die dit met zich meebrengt.

Vind je jouw ervaring en achtergrond een voordeel bij het investeren in startups?

Inderdaad. Een business angel zijn is het actief ondersteunen van ondernemers en hun teams door branche- of functionele kennis aan te bieden. Het moet naast de financiële steun ook een constructieve en inzichtelijke samenwerking zijn.

Het is een groot voordeel om een goed afgeronde zakelijke ervaring in te kunnen brengen in combinatie met een diepgaande uitvoering op een bepaald gebied.

Win je op persoonlijk vlak iets bij het investeren in startups?

Persoonlijk vind ik het een zeer rijke ervaring op vele fronten. Ten eerste is het een geweldige leerervaring. Ondernemers werken van nature aan het vinden van nieuwe oplossingen voor bestaande uitdagingen, terwijl je door nieuwe processen te introduceren, nieuwe technologieën te gebruiken en kanalen voor productdistributie te diversifiëren, door maandelijks te horen over vooraf geselecteerde start-ups, voorop blijft lopen in wat er gebeurt in Fintech, Med Tech, HR tech en nieuwe concepten van wonen en werken op het gebied van innovatie.

Ten tweede is deelname aan een investeerdersgroep een zeer waardevolle benadering. Je wordt geconfronteerd met collega's met heel verschillende achtergronden en profielen die tijdens hun jarenlange engagement samen moeten komen voor een meerderheidsbesluit over 2-3 start-ups.
Dit vereist een goede teamdynamiek en gezonde debatten over de business.
Ten derde is het een doelgerichte en lonende onderneming om vroege bedrijfsconcepten tot leven te kunnen wekken.

"Een business angel zijn kost tijd." Ben je het eens met dit gezegde?

Het kost tijd en daarom moet u dit op het juiste moment in uw professionele leven doen. Je hebt tijd nodig om de verschillende start-ups waarin je geïnteresseerd zou kunnen zijn te onderzoeken en hun markttrends, concurrentie en huidige situatie te beoordelen. Wanneer u een due diligence uitvoert, is het net als elke andere due diligence, behalve dat u minder gegevens heeft en veel aandacht moet besteden aan het huidige team, hun huidige traject naar belangrijke mijlpalen, hun cash burn-percentage enz. Idealiter voldoet u aan de oprichters virtueel of persoonlijk en het testen van hun kracht als een team is van cruciaal belang.

Wat zoek je specifiek in oprichters en bedrijven wanneer u een investering met de groep overweegt?

Zoals ik net al zei, ik geloof dat het team erg belangrijk is. De expertise kunnen controleren, maar ook de passie die ze in hun bedrijf brengen. Ten tweede, de markt en het vermogen van het team om binnen die markt op te schalen. de financiën, aangezien u als belegger ervoor wilt zorgen dat u indien mogelijk "op de juiste paarden wedt". Last but not leEerst kijk ik persoonlijk naar sectoren die ik beter begrijp en of waar ik meer affiniteit mee heb (BtoB Saas-modellen, Ed, HR-technologie of enterprise workflows)’ efficiëntieoplossingen).

Opstarten tegen grote corporates? Zie je een verschil in innovatie?

Een daarvan is natuurlijk het investeringsniveau voor innovatie.

Hoewel dit aan het veranderen is, beschouwen grote bedrijven innovatie vaak als een pure incrementele verbetering van huidige producten/oplossingen. Bij start-ups zie je meer sprongsgewijze innovatie, waarbij een bestaande waardeketen en een bestaand bedrijfsmodel volledig worden ontwricht.

Hoe zie je de business angel-industrie vandaag de dag?

Het startup-ecosysteem zal blijven groeien, gestimuleerd door Generation Z en jongere professionals wiens werkidentiteit dichter bij de startup-wereld staat dan bij traditionele grote bedrijven. Het ecosysteem voor start-up-, staats- en bedrijfsschoolstructuren heeft zich de afgelopen jaren echt ontwikkeld, en dit zal zeker meer nieuwkomers aanmoedigen.

Ik hoop dat er meer bruggen zullen worden geslagen tussen start-ups en grote bedrijven, zodat we meer bedrijfsincubators zullen zien die start-ups laten groeien met investeringen en bedrijfsondersteuning.

Zijn er volgens jou voorwaarden om business angel te worden?

Je moet intellectueel nieuwsgierig zijn en bereid zijn om te blijven leren, want technologische verstoringen blijven versnellen. Je hebt tijd nodig om de start-ups goed te beoordelen en uiteindelijk toe te treden tot hun Board of hen te adviseren om ze zoveel mogelijk te detacheren. wees ruimdenkend omdat je wordt blootgesteld aan projecten uit alle sectoren, biotech, groene technologie, mediatechnologie en nog veel meer, aangezien BeAngels sector-agnostisch is. Je moet ook op je gemak zijn met onzekerheid, want je wordt alleen geconfronteerd met de mogelijkheid van succes in de startup-wereld, en je bent er om te proberen het toe te staan.

Ik las dat je regelmatig mentor bent namens Europese vrouwennetwerken. Vrouwen zijn helaas consequent ondervertegenwoordigd onder business angels, ook bij BeAngels. Wat zou je zeggen tegen vrouwen die aarzelen om mee te doen?

Ik zou zeggen: "Kom alsjeblieft. En doe mee." We hebben meer vrouwen nodig op alle niveaus, als investeerders en als ondernemers, om onze samenleving in gelijke mate te vertegenwoordigen. Dit is een geweldige manier om de toekomst vorm te geven door ons te richten op trends en uitdagingen die er echt toe doen.

Heb je interesse om lid te worden van Beangels of een Business Angel Club (BAC)? Contacteer tatiana.miron@beangels.be voor meer informatie.