We hadden het genoegen Yves Colinet, Managing Partner bij DataBoost'r van de Micropole-groep, te interviewen. Hij kwam 6 jaar geleden bij ons als innovatie-enthousiasteling.
Kun je ons iets vertellen over je professionele achtergrond?
Ik heb drie grote fasen in mijn carrière gehad. Aanvankelijk, vervulde ik verschillende commerciële en sales functies in de tech-sector. Eind jaren 90 viel ik in het dataveld. Ik had het geluk om de eerste verkoper te zijn in een bedrijf die enkele jaren later de leider in België werd.
In 2004 ben ik vertrokken en realiseerde ik me dat ik niet langer werknemer van een bedrijf wilde zijn. Na enkele consultancy opdrachten startte ik 4 jaar later mijn bedrijf actief in het ondersteunen van AI en cloud projecten. We hebben het bedrijf verkocht aan Micropole, waarvan ik Managing Director werd. Ik ging een meer ondernemende fase van mijn carrière in.
In 2015 ben ik als investeerder toegetreden tot het BeAngels-netwerk en sindsdien is mijn interesse in innovatie en startups gestaag gegroeid. De mogelijkheid om deze passie en mijn professionele activiteit te combineren, zal werkelijkheid worden in 2021. Sinds vorig jaar ben ik Managing Partner van de Databoost'R-accelerator van de Micropole-groep in Parijs.
Wat vind je leuk aan investeren in start-ups?
Als innovatieliefhebber zie ik graag hoe een startup waarde kan toevoegen aan de samenleving. Een business angel zijn, betekent een hele wereld aan kansen ontdekken...
Hoe heb je van deze activiteit gehoord?
Ik had al een paar artikelen over business angels gelezen, maar ik had me nooit geïdentificeerd met deze activiteit. Ik kon me toen niet voorstellen dat ik met mijn geld ondernemers zou kunnen helpen en samen met hen leren en uitwisselen. Ik zag ook de verschillen niet tussen investeringen zoals business angels of investeringsfondsen, family offices... Ik merk dat dit een activiteit is die onvoldoende begrepen wordt en waarover we onvoldoende communiceren. Te vaak hebben we het over de behaalde resultaten van start-ups of het profiel van business angels. Maar we praten te weinig over de rol die de business angel in het bedrijf kan spelen.
Wat zijn uw criteria voor het selecteren van een startup?
Ik kijk of ik een chemie heb met de ondernemer of de onderneemster en zijn/haar team van mede-oprichters. Ik moet de persoon interessant vinden maar ook hetgeen ze te bieden hebben. Als het een project is dat een oplossing biedt in lijn met actuele vraagstukken dan interesseert me dat meer! Aan de andere kant, als ik het gevoel heb dat het project wordt gezien als een tactische kans, ben ik minder geneigd om te investeren. Maar bovenal moet de ondernemer hulp en vaardigheden zoeken bij de business angel. Anders raad ik hem/haar aan om naar een bank te gaan.
Wat is uw rol als u eenmaal in een startup heeft geïnvesteerd?
Ik neem deel aan het opzetten van de verkoopsmachine, de incentive (reeks methoden die worden gebruikt om de motivatie van de leidinggevenden van een bedrijf te stimuleren) en het verkoopteam. Ik help ook met alle aspecten die verband houden met B2B, software, pijplijnbeheer, anticiperen op de volgende verkoopcycli, identificatie van verkopers in relatie tot klanten, koppeling tussen marketing en operationele verkoop... Het zijn allemaal onderwerpen waarin ik mijn vaardigheden heb kunnen aanscherpen tijdens mijn carrière en waarvoor ik kan helpen.
Waar moet een startup die wil groeien om geven?
Een van de eerste grote uitdagingen die een startup tegenkomt als hij wil opschalen, is markttractie. Naar mijn mening heeft een startup die niet verkoopt geen waarde. Ik zou zelfs geneigd zijn te zeggen "verkopen voordat je zelfs maar je product bouwt!" " (glimlach). Zonder verkoop krijg je geen feedback van klanten en weet je niet hoe je moet verbeteren. Veel startups denken dat hun oplossing een revolutie is en dat klanten vanzelf wel komen. Dat is verkeerd! Ik probeer dan ook om op kleine schaal ondernemers zo bewust mogelijk te maken van het belang van de markt/klant en het belang om samen met hen hun product te co-creëren.
Houdt u contact met de start-ups waarin u heeft geïnvesteerd?
Ik plan regelmatig persoonlijke ontmoetingen om de voortgang te begrijpen en op te volgen. Wanneer je investeert in een startup, ga je samen met hen een avontuur van een paar jaar aan! Het zal minstens 3 jaar duren om het project te bevestigen en men dient 5 tot 7 jaar te wachten om een release te overwegen. Tijdens de interviews bekijken we samen de toezeggingen op de actieplannen die zijn opgesteld.
In welke gemoedstoestand moet je verkeren om een business angel te zijn?
Je moet bereid zijn om te delen. Een business angel moet zich in een proces van persoonlijk leren bevinden. Natuurlijk deelt hij zijn ervaring met de ondernemer, maar in ruil leert hij veel over wat er in de wereld gebeurt en waar we naartoe gaan. Tegen een team van oprichters zeg ik altijd dat ik veel met ze kan delen, maar in ruil daarvoor verwacht ik dat ze hetzelfde met mij doen! Ik wil constant blijven leren.
Heb je ooit in de raad van bestuur van een startup gezeten?
Op dit moment maar één. Misschien krijg ik binnenkort een extra stoel of twee.
Heb je een training gevolgd om meer te leren over investeren in startups?
Ik volgde de BeAngels-training en nam deel aan twee BAC's (BeAngels Investors Club) om te beginnen. Daarnaast maakte ik gebruik van de COVID-periode om mezelf te certificeren in governance bij Guberna. Ik volg ook regelmatig online trainingen van grote Amerikaanse en Engelse universiteiten.
In deze opleiding was de BeAngels-academie een opleidingsfase, maar ook een netwerk van vaardigheden waarin we zeer regelmatig en informeel uitwisselen. Het is echt essentieel!
Waar moeten ondernemers op letten bij het benaderen van business angels?
Van mijn kant vind ik het leuk als ik kennis kan maken met het team, de complementariteit en de geschiktheid ervan voor het project. Ik moet bovendien het idee ook interessant vinden, begrijpen en me kunnen inbeelden. Indien mogelijk, hoor ik graag of er bestaande klanten zijn. Zoals ik eerder al zei, klanten zijn de sleutel tot alles omdat ze laten zien dat de bedrijf waarde heeft. Ik kijk zelden naar de gebruikte technologie.
Is een business angel een adviseur of een financier?
Het is eerder advies en ondersteuning. Er is een financiële dimensie, maar dat is slechts één aspect. De business angel moet het bedrijf een "slimme" visie willen geven. Om dit te doen, moet hij weten waar hij goed in is, zijn sterke punten kennen en zich afvragen wat hij aan het project kan toevoegen.
Welke kwaliteiten zijn gezocht in een business angel ?
De business angel moet geduld en welwillendheid tonen. Hij moet er rekening mee houden dat niet iedereen het met dezelfde snelheid kan doen. Hij moet ook zijn vaardigheden delen en het succes van de ondernemer wensen, zonder zich het project toe te eigenen. Naast een passie voor innovatie en de wil om te ontwrichten... moet de business angel bovenal in een team kunnen werken. Hij moet kunnen integreren in startup-teams, net als bij andere investeerders in het netwerk.
Zo hebben verschillende van ons investeerders onze eigen “à la carte” investeringsgroep opgericht via de nieuwe formule “ICS - Investor Club as a Service” die BeAngels onlangs aanbood. In deze groep zijn we allemaal heel verschillend en dit kan een bron van onenigheid zijn. Maar met geduld en vriendelijkheid, kunnen we een dossier beter begrijpen als we er samen naar kijken. We hebben allemaal een ander maar complementair begrip. Het aantal mensen in de groep kan ondernemers evenwel afschrikken.
Het is echter een kans om te profiteren van een aantal ongelooflijke vaardigheden! Om een voorbeeld te geven, we hebben zelfs een trombinoscoop gemaakt van elk lid, zodat startups gemakkelijker kunnen communiceren met de verschillende leden van de groep op basis van hun verzoek.
Waarom ben je een Business Angel geworden ?
In eerste instantie uit nieuwsgierigheid. Toen ik begon, was ik een zeer passieve investeerder (SIBA) daarna werd ik steeds actiever door pitchavonden bij te wonen en me aan te sluiten bij twee investeringsgroepen (BAC). Ik had een groeiend verlangen om mijn ervaring te delen en tijd te besparen voor startups. Deze ondernemers hebben snelheid van uitvoering nodig om de markten aan te spreken, want concurrentie is nooit ver weg...
Legt je verbanden tussen wat u leert via de business angel-activiteit en uw werk?
Zeker en vast. Door het Forum bij te wonen en te investeren in startups, zijn er veel dingen die we snel kunnen begrijpen, zoals enkele van de belangrijkste problemen waarmee de samenleving wordt geconfronteerd: strijd om talenten, economische/ecologische transitie, enz! Met BeAngels is het gemakkelijk om op de hoogte te blijven van grote trends en wat er gaande is. Ik vind bovendien dat een netwerk als BeAngels moet worden aanbevolen aan mensen die strategische en planningsfuncties hebben. Ze moeten begrijpen dat het niet thuis gebeurt, maar bij startups! NASA had nooit voorspeld dat Elon Musk op een dag raketten zou lanceren. En toch… is er een echte disruptie in de business van het ondernemerschap. Het kan overal vandaan komen.